22 mars 1906, le premier match de rugby France – Angleterre

Il y a 120 ans en mars 1906, se déroule pour la première fois au Parc des Princes un évènement sportif historique qui va initier une rivalité naissante entre rugbymen français et anglais, destinée à ne plus disparaître et devenir ce qui est désormais appelé le Crunch (moment crucial). Il s’agit du premier match international de l’Équipe de France face à l’Angleterre. Bien que plusieurs matches contre l’Angleterre ont déjà eu lieu entre clubs de rugby, celui-ci prend une nouvelle dimension auprès des sportifs et du grand public.

Avant ce match, les joueurs français ont eu l’honneur de rencontrer le 1^er janvier de la même année, lors de leur tournée européenne, l’équipe de Nouvelle-Zélande, les Originals qui changeront leur nom peu après pour les célèbres All Blacks , et qui les battent par 38 points à 8. Ce match amical, premier officiel, est le point de départ de tous les matches internationaux de l’Équipe de France de rugby.

Lorsque, le 22 mars 1906, le match contre l’Angleterre a lieu, il est présenté par le monde sportif comme un « match-test », l’Équipe de France, qui vient juste d’être créée, n’en étant qu’à ses débuts et pratiquant le rugby seulement depuis quelques années contrairement à son adversaire déjà très expérimenté.

Pour la première fois, les Français portent une tenue aux couleurs officielles à savoir un maillot bleu, un short blanc et des bas rouges. Sur ce maillot sont représentés les deux anneaux entrelacés (rouge et bleu), emblème de l’USFSA (Union des Sociétés Françaises de Sports Athlétiques) qui, en ce début de siècle, gère plusieurs disciplines sportives. Ils seront remplacés par le coq dans le milieu des années 1920. Il se généralisera par la suite dans toutes les disciplines françaises et son graphisme évoluera au gré du renouveau de style.

Devant un public qui découvre depuis peu ce nouveau sport, les rugbymen anglais dominent l’Équipe de France en gagnant par 35 points à 8. Deux essais sont marqués côté français par Allan Muhr et Émile Lesieur dont un est transformé par Albert Branlat. Bien que largement dominée par l’équipe anglaise, celle-ci reconnaît un certain mérite aux Français et confirme sa décision de jouer régulièrement des matches contre la nation française. Un peu plus tard, il en sera de même avec les Gallois, les Irlandais et les Écossais. En 1910, la France sera admise à participer au tournoi des 4 nations britanniques, transformant ce tournoi en « tournoi des cinq nations » avant l’arrivée de l’Italie en 2000 devenant ainsi le « tournoi des six nations ».

Même si l’Équipe de France n’a connu son premier succès face à l’Équipe d’Angleterre qu’en 1927, elle a toujours relevé le défi de la battre dans ce tournoi comme un symbole historique de tout ce qui les lie et les oppose, au point que ce match, attendu chaque année par le monde sportif et le public, est nommé le Crunch  amenant régulièrement la question : « qui va croquer l’autre ? » et son lot de pronostics sur les résultats toujours nombreux.

* https://fr.wikipedia.org/wiki/%C3%89quipe_de_France_de_rugby_%C3%A0_XV

* https://fr.wikipedia.org/wiki/%C3%89quipe_de_Nouvelle-Z%C3%A9lande_de_rugby_%C3%A0_XV

* https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k46272724/f5.item.r=rugby.zoom : match France – Angleterre du 22 mars 1906

* https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k9607400t/f12.item.r=rugby : match France – Angleterre du 22 mars 1906 ( La Vie au Grand Air du 30 mars 1906)