Le curling, l’art de faire tourner les pierres

Le curling semble être apparu au 16^e siècle selon une hypothèse née de la découverte dans un étang gelé d’Écosse, d’une pierre datée de 1511. Des tableaux flamands représentant des paysans poussant une pierre sur le sol, laissent penser que cette pratique se faisait à la même période en Flandres. Toutefois, ce sont les Écossais qui adoptent rapidement ce jeu de curling dont la définition vient de l’anglais to curl signifiant tourner, lui-même dérivé de l’anglais écossais tae curl (faire tourner). L’Écosse devient ainsi le berceau et le siège de ce sport et aurait fondé le premier club officiel en 1716 à Kilsyth même si Édimbourg revendique la création du premier club en 1795.

A leurs débuts, les pierres utilisées sont très grossières de formes irrégulières, de tailles variées et elles ne possédaient pas de poignée pour faciliter le lancer.

Exercé durant deux siècles sur des étangs naturels gelés, le curling dont la popularité est grandissante, va au fil du temps, réunir chaque hiver ses pratiquants qui vont s’adonner à leur jeu favori sur des mares creusées artificiellement et gelées par le froid.

Au milieu du 19^e siècle, grâce à un granit particulier ne se trouvant qu’en Écosse, la qualité de la pierre de curling est améliorée et donne désormais une glisse précise et très technique. Ce choix de roche, toujours d’actualité, a fait la notoriété d’Ailsa Craig, île d’où est extraite ce granit.

A la fin du 18^e siècle, la technique du curling évolue et le lancer de pierres initialement rectiligne, devient plus précis, incluant des mouvements rotatifs dans le but de repousser les pierres adverses de la piste et de la cible appelée «maison». Parallèlement, le balai utilisé pour nettoyer la glace lors du passage de la pierre, sert à en modifier la structure afin d’influencer la trajectoire la pierre.

Face à ce succès grandissant, les Écossais rédigent les premières règles officielles et fondent en 1838 le premier club dénommé Royal Caledonian Curling Club. Celui-ci, toujours en activité, est considéré aujourd’hui comme le point de départ du curling moderne par le Comité International Olympique.

Grâce à la présence des soldats écossais au Canada vers 1750, le curling va se développer localement ainsi qu’aux États-Unis avec une particularité, les pierres ne sont pas en granit mais en fer. Comme en Écosse, le curling connaît un immense succès outre-Atlantique avant de s’étendre à l’Europe, en particulier en Suisse et dans les pays nordiques.

Même s’il reste encore peu répandu en France, le curling fait son apparition aux Jeux Olympiques d’hiver de 1924 à Chamonix avec une épreuve masculine remportée par la Grande-Bretagne. La France finit à la troisième place et crée peu après son premier club de curling. Sport de démonstration en 1932, le curling poursuit son développement et présente pour la première fois une épreuve féminine lors des championnats du monde de 1989 à Milwaukee aux États-Unis. Ayant encore le statut de sport de démonstration aux Jeux Olympiques d’hiver de 1992 à Albertville, il devient, six ans plus tard, une discipline olympique aux Jeux Olympiques d’hiver de 1998 au Japon avec des équipes masculines et féminines. En 2018, c’est au tour des épreuves doubles mixtes de faire leur apparition aux Jeux Olympiques d’hiver en Corée du sud.

A ce jour, le curling est comparé par certains joueurs à un jeu d’«échecs sur glace», tant la stratégie est au centre de ce sport d’adresse. Largement dominé par le Canada, ce sport s’est largement popularisé et est pratiqué désormais aux quatre coins du monde.

Pour en savoir plus :

*Le curling et son club écossais : https://en.wikipedia.org/wiki/Royal_Caledonian_Curling_Club

* Le Plein Air du 10/12/1909 : https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k7058460x/f5.item

* Wikipedia : https://fr.wikipedia.org/wiki/Curling

* démonstration de curling à Saint-Morirz en 1938 : https://blog.nationalmuseum.ch/2021/03/geschichte-des-curlings/

* Histoire du curling en France : https://www.francecurling.fr/historique.htm