Naissance et essor du basketball
Lorsqu’en 1891, James Naismith, professeur d’éducation physique au YMCA (Young Men’s Christian Association) de Springfield du Massachusetts invente un jeu à pratiquer en salle, destiné initialement au maintien en forme des sportifs, entre l’été consacré au base-ball et l’hiver réservé au football américain, il n’imagine pas le succès que va rencontrer ce nouveau sport.
En 1893, se tient un match démonstratif des joueurs du YMCA dans le gymnase de la rue de Trévise à Paris, une première !
Gallica, Journal des débats politiques et littéraires, 31/12/1893
Expérimenté à ses débuts avec un ballon de football américain traditionnellement en cuir marron, il évolue vers un ballon fabriqué principalement dans un mélange de cuir et matière synthétique pour n’être constitué que de matière synthétique dans les années 1970. Il prendra la couleur orange, plus visible pour les joueurs et le public, en 1957. Dès ses débuts, le basketball utilisera alternativement les marques Spalding et Wilson comme fournisseurs officiels.
Quant au panier, nom francisé du mot « basket », à l’origine une corbeille en bois au fond percé pour en récupérer le ballon plus facilement, il est fixé à 10 pieds en mesures anglo-saxonnes soit 3 m 05 de hauteur, selon une des premières règles instaurées par James Naismith et qui perdure encore à ce jour.
James Naismith avec le ballon et le panier dédiés au basketball, vers 1930.
Ballon de basketball en cuir. Coll MNS. 2013.1.3
Ce sport sera présent pour la première fois aux jeux Olympiques de Berlin en 1936; l’équipe américaine remportera la finale face à l’équipe canadienne par 19 points à 8. James Naismith, présent à ces jeux, donnera le coup d’envoi du match entre la France et l’Estonie.
La FIBA (fédération internationale de basket-ball), fondée en 1932 sera suivie par la création de la NBA (National Basketball Association, principale ligue de basketball mondiale) en 1949.
pour en savoir plus
Gallica, France-Dahomey du 22 mars 1949 : Lire l'article
Wikipedia : Voir l'image
Olympics.com : Lire l'article