L'intaille dite course de quadriges

L'intaille présentée ici est une grande intaille ovale en pâte de verre imitant l’améthyste, qui est ornée d'une scène de course de chars se déroulant dans le Cirque Maxime, ou Circus Maximus en latin. La partie supérieure représente le mur central, nommé spina, autour duquel a lieu la course. Peu élevé, mais large de plusieurs mètres, ce mur est encadré de bornes coniques appelées metae et est surmonté de divers éléments : au centre trône l’obélisque, autour duquel sont notamment visibles des portiques, la statue de Cybèle chevauchant un lion, des statues, une victoire sur colonne et un autel. Dans la moitié inférieure de l’intaille, sept quadriges (noms donnés aux chars attelés à quatre chevaux) sont placés au premier plan, sur deux rangs, avec derrière eux, un cavalier et deux hommes à pied.

Cette scène très détaillée reprend les codes classiques des représentations de courses de chars de l'époque romaine. Elle ressemble en de nombreux points à un relief antique, daté du III^e siècle de notre ère et découvert à Foligno, en Italie.

L'intaille présentée ici est censée provenir de fouilles effectuées sur la commune de Saint-Léger-sous-Beuvray, en Saône-et-Loire, mais d'après l'inventaire du Musée "la provenance n'est pas certaine". Si elle est antique, elle est probablement datée du I^er ou du II^e siècle de notre ère, comme la plupart des intailles représentant des scènes de cirque. Sa troublante ressemblance avec le relief de Foligno et la forme très arrondie de ses volumes laissent cependant penser qu'il pourrait s'agir en réalité d'un  moulage, probablement effectué au XIX^e siècle. Dans ce cas, cette intaille aurait au moins le mérite de montrer que l'intérêt porté aux courses de char, sport roi à Rome, a traversé les siècles et les frontières.