La méthode Paul Beulque

Paul Beulque (1877-1943) est champion de water-polo. En 1904, il fonde le club de natation et de water-polo "Les enfants de Neptune" à Tourcoing, l'année même où est construite la piscine de la ville. Celle-ci comptait alors trois clubs de natation. Le maire de Tourcoing, Gustave Dron, oblige les trois clubs à fusionner. Le nom « Les enfants de Neptune » est conservé, ainsi que les couleurs (bleu ciel et blanc). En 1911, Paul Beulque met au point des méthodes de natation et de water-polo. Il entraîne l’équipe de France de water-polo. Celle-ci sera championne olympique en 1924, avec cinq Tourquennois. La devise de Paul Beulque « travail, discipline, camaraderie » et son slogan « avant l’heure ce n’est pas l’heure et après l’heure ce n’est plus l’heure » deviennent ceux du club. Jusque-là, l’apprentissage de la natation se faisait dans la salle de classe ou dans la cour de récréation sur des bancs ou des chaises. La mise en pratique dans l'eau était rare. Paul Beulque met au point un appareil de suspension collective permettant de maintenir simultanément dix enfants à la surface de l’eau. Chaque groupe d'enfants reste 10 minutes dans l'eau. En une heure ce sont donc soixante enfants qui peuvent apprendre à nager. Dans une deuxième phase, on munit les élèves d’une ceinture en ébonite et on les fait nager tous dans le même sens près du bord de la piscine. Lorsque l’exécution des mouvements de brasse est parfaite, on retire la ceinture.